इलेक्ट्रिक रिक्शा पूरी दुनिया पर कब्जा कर रहे हैं, लेकिन अमेरिका में नहीं।

अमेरिका में इलेक्ट्रिक वाहनों की लोकप्रियता लगातार बढ़ रही है, लेकिन कुल नए वाहनों की बिक्री में इनका हिस्सा अभी भी बहुत कम है। हालांकि, अन्य देशों में इलेक्ट्रिक वाहनों की बिक्री में भारी वृद्धि देखी जा रही है। लेकिन ये वास्तव में इलेक्ट्रिक कारें नहीं हैं। इनमें से कई रिक्शा हैं, जो साइकिल और मोटरसाइकिल पर आधारित तीन पहियों वाला वाहन है और कई एशियाई देशों में परिवहन का एक लोकप्रिय साधन है।
द अटलांटिक के अनुसार, पिछले कुछ वर्षों में सड़कों पर ई-रिक्शा की संख्या में अभूतपूर्व वृद्धि हुई है। उदाहरण के लिए, भारत में बिकने वाले आधे रिक्शा इलेक्ट्रिक हैं। वहीं, अमेरिका में यात्री इलेक्ट्रिक वाहनों की हिस्सेदारी कुल वाहन बिक्री का केवल 5.8% है। इससे भी अधिक दिलचस्प बात यह है कि ई-रिक्शा की बढ़ती लोकप्रियता का कारण न तो वाहन निर्माता कंपनियां हैं और न ही सरकारें।
लेख में बताया गया है कि लगभग 15 साल पहले, जब लेड-एसिड बैटरी सस्ती हो गईं, तो रिक्शा चालकों ने अपने वाहनों को इलेक्ट्रिक बनाने के बारे में सोचना शुरू कर दिया। इसके चलते कई उद्यमी स्वतंत्र दुकानदारों ने चीन से पुर्जे आयात करके अपने खुद के ई-रिक्शा बनाकर कम कीमत पर बेचना शुरू कर दिया। आखिरकार, वाहन निर्माताओं ने भी यही राह अपनाई और अपने-अपने संस्करण पेश करने लगे, जिनमें महिंद्रा ई-अल्फा भी शामिल है, जो लगभग 2 हॉर्सपावर की शक्ति वाला एक इलेक्ट्रिक रिक्शा है और इसकी कीमत 1,800 डॉलर से भी कम है।
भारत जैसे देशों में, जहाँ वायु प्रदूषण एक गंभीर समस्या है, ई-रिक्शा का बढ़ता चलन महत्वपूर्ण है। पाकिस्तान में हुए एक अध्ययन में पाया गया कि प्रत्येक इलेक्ट्रिक रिक्शा प्रति वर्ष तीन से छह टन कार्बन डाइऑक्साइड उत्सर्जन को कम कर सकता है, जो लगभग संयुक्त राज्य अमेरिका में एक सामान्य कार के वार्षिक उत्सर्जन के बराबर है। इसका कारण यह है कि हालाँकि रिक्शा पारिवारिक वाहनों के रूप में मध्यम आकार की कारों की तुलना में अधिक किफायती होते हैं, लेकिन वे आमतौर पर दिन भर चलते रहते हैं, न कि अधिकांश समय सड़क के किनारे खड़े रहते हैं। इसलिए, ई-रिक्शा को अपनाने में अपार संभावनाएं हैं और इससे वायु प्रदूषण को कम करने में बड़ा योगदान मिल सकता है।